Полиэтиленовые (или пластиковые) пакеты создаются из тонкого полимерного материала, синтезированного из газообразного углеводорода этилена. В зависимости от условий протекания реакции полимеризации полиэтилен для изготовления пакетов может быть разным:

• ПВД (или ПЭВД), получаемый под высоким давлением, даёт вещество меньшей плотности. Пакеты из него отличаются гладкой воскообразной поверхностью, мягкостью, высокой прозрачностью и эластичностью.
• ПНД (или ПЭНД), образуемый при низком давлении и в присутствии катализаторов. Такие пакеты ПЭ менее прозрачные и шелестящие на ощупь.

Пакеты из полиэтилена ПНД, несмотря на более тонкие стенки, могут выдерживать значительно большие грузы, так как увеличенная плотность материала даёт более крепкие межмолекулярные связи и, следовательно, большую прочность изделий.

Также пакеты могут изготавливаться из так называемого полиэтилена средней плотности, или линейного, или даже из полиэтиленовой смеси разных видов. В этом случае получаются изделия, свойства которых являются чем-то средним между ПВД и ПНД, приближаясь техническими характеристиками то к одному, то к другому виду.