Пластиковые карты применяются (возможно несколько применений для одной карты):

• для опознания их владельца;
• как аналог платёжных средств;
• для участия в программах лояльности (мини-карты/брелоки, подарочные, дисконтные, рекламные/клубные, пропуска/удостоверения, сертификаты качества для готовой продукции, бесконтактные карты и т. п.);

Объединяют эти все карты — стандарты, которые определяют практически все свойства пластиковых карточек, начиная от физических свойств пластика, размеров карточки, и заканчивая содержанием информации, размещаемой на карточке тем или иным способом:

• ISO-7810 «Идентификационные карты — физические характеристики»;
• ISO-7811 «Идентификационные карты — методы записи»;
• ISO-7812 «Идентификационные карты — система нумерации и процедура регистрации идентификаторов эмитентов» (5 частей);
• ISO-7813 «Идентификационные карты — карты для финансовых транзакций»;
• ISO-4909 «Банковские карты — содержание третьей дорожки магнитной полосы»;
• ISO-7816 «Идентификационные карты — карты с микросхемой с контактами» (6 частей).

Большинство видов пластиковых карт имеют размер, определённый стандартом ISO 7810 ID-1:

• ширина — 85,6 мм. ± 0,13 мм.
• высота — 53,98 мм. ± 0,06 мм.
• толщина — 0,76 мм. ± 0,08 мм.
• радиус закругления — 3,18 мм. ± 0,3 мм.

Виды пластиковых карт по назначению

• Идентификационные карты:
  • Паспорта
  • Водительские удостоверения, тех. паспорт автомобиля
  • Социальная карта (например, социальная карта студента в Москве)
  • Удостоверение личности (для различных групп людей, например, избирателей, малоимущих итп)
  • Карты депутатов для голосования
  • Пропуска
  • Визитки
• Карты лояльности (назначение определяется в зависимости от вида программы лояльности): Дисконтные карты, Подарочные сертификаты, Клубные карты, Накопительные / бонусные карты
• Банковские платёжные карты
  • Кредитная карта
  • Дебетовые карты
  • Таможенные карты

• Карты связи
  • SIM-карты (только ранние SIM-карты выполнялись в полноразмерном виде по стандарту ISO 7810)
  • USIM-карты
  • R-UIM-карты
  • Таксофонные карты
• Предоплатные карты
  • Скретч-карты. Обычно предназначены для оплаты услуг связи.
  • Карты оплаты проезда (электронный проездной)
  • Топливная карта
  • Телефонные карты (проводная, беспроводная и IP-телефония)
  • Карты доступа цифрового телевидения
  • Карты оплаты лифта
  • Карты оплаты электроэнергии
  • Карты оплаты парковки
  • Карты с ключами активации компьютерной игры